メガーヌ

直線基調だった先代ルノー・19から一転し、初代メガーヌは丸みを帯びた柔らかなフォルムをまとって登場した。フロントには、当時のルノーがラグナから導入していた「バードビーク」と呼ばれるくちばし状のグリルを配し、ブランドの新しい顔つきを小型車にも広げている。デザインを率いたのはパトリック・ル・ケマン。ハッチバックとして見れば穏当な姿だが、流麗なルーフラインを描くクーペには、フランス車らしい趣味性がにじむ。

メガーヌという名は、1988年に発表されたルノーのコンセプトカーに由来する。市販車としては1995年9月のフランクフルトモーターショーで、Cセグメントを担う19の後継としてデビューした。基本のメカニズムは19から受け継ぎつつ、安全性を前面に押し出した点が新しい。後席中央にも3点式シートベルトを備え、プリテンショナーやエアバッグを採用するなど、ルノーが「安全」を商品の核に据え始めた最初の一台でもある。

この世代の特筆すべき広がりが、派生車の多さである。5ドアハッチバックや2ドアクーペ、セダン、ブレーク(ワゴン)、カブリオレに加え、ベースを共有する小型MPVのセニックを生み出した。コンパクトMPVという新しい市場を切り拓いたメガーヌ・セニックは、1996年11月の登場とともに1997年の欧州カー・オブ・ザ・イヤーを受賞し、メガーヌというプラットフォームの完成度の高さを示した。

日本へは1996年9月に上陸している。当初導入されたのは、2リッターSOHCエンジンに4速ATを組み合わせたハッチバックとクーペ、そして2リッターDOHCに5速MTを積む「クーペ16V」という構成だった。ボディは右ハンドルが基本で、輸入車としては扱いやすいサイズにまとめられていた。

現在では中古市場でしか出会えない一台であり、流通台数も限られる。とりわけ流麗なクーペや開放感のあるカブリオレには、90年代のフランス車らしい個性を求める層からの視線が注がれる。最新の利便性や装備を期待する性格の車ではないが、ルノーが小型車に安全とデザインの思想を注ぎ込み始めた起点として、メガーヌの歴史をたどるうえで欠かせない世代だと言える。