208

プジョーのラインアップで最も小さなハッチバックでありながら、その内外装がまとう質感は、しばしばクラスの枠を超えていると評される。全長4,115mmという扱いやすい寸法のなかに、小径のステアリングと、その上端越しに見上げる高い位置のメーターを組み合わせたi-Cockpitを配置。この独特の運転環境こそ、208を単なる移動の道具から一歩遠ざける最大の個性となっている。

車名の歴史は古い。205、206、207と受け継がれてきたプジョー製Bセグメントの系譜にあって、現行型は208としては二代目にあたる。2019年に欧州で発表され、日本へは2020年7月に上陸した。同年の欧州カー・オブ・ザ・イヤー、そして2020-2021日本インポート・カー・オブ・ザ・イヤーを相次いで受賞し、デザインと完成度はデビュー当初から高く評価されてきた。

その評価は市場でも裏づけられている。2022年、208は欧州でおよそ20万7000台を販売して新車販売台数の首位に立ち、長くトップを守ってきたフォルクスワーゲン・ゴルフの牙城を崩した。フランス車が欧州全体で販売首位を獲得するのは実に久しく、小型車市場における現行208の存在感の大きさを物語る出来事であった。

日本に上陸した前期型は、ガソリン車とEVを同時に展開した点が新しかった。ガソリン車は1.2リッター直列3気筒ターボ（最高出力100ps）に8速ATを組み合わせ、軽快な走りと扱いやすさを両立。これに、外観をほとんど違えない電気自動車「e-208」が加わり、動力の違いを問わず同じデザインと質感を選べる構成とした。

2024年10月、208は大きな改良を受けて後期型へと移行する。フロントには新世代のブランドロゴを掲げたフレームレスグリルと、ライオンの爪を思わせる3本線のシグネチャーランプを採用し、表情を一新。内装ではタッチスクリーンを10インチへと大型化した。動力には48Vのマイルドハイブリッドが新たに導入され、6速DCTとの組み合わせでシステム出力は110psに高められている。乗り心地もよりしっとりと洗練され、上質さに磨きがかかった。

同じ顔立ちのまま全高を引き上げ、SUVの目線を与えた兄弟車が2008である。取り回しに優れる本流のハッチバックを採るか、視界とラフな使い勝手を備えたSUVを採るか。その選択は乗り手の暮らし方に委ねられている。新車価格はおよそ328万円から399万円。輸入車に初めて触れる層にとっても、寸法と質感の均衡がとりやすく、フランス車への確かな入り口となりうる一台だ。